由于本身不耗电、不烧气，太阳能热水器曾经备受消费者欢迎。但这个曾被认为前途无的朝阳产，发展路线却已逼近夕阳。短短的几年时间内，从事太阳能热水器的企就从3000多家骤减至几百家。销售渠道也走上了从城市到市郊、再到农村的发展之路。
近几年，小型太阳能热水器企倒闭的消息似乎从未间断过。嘉兴、日照等太阳能热水器生产较为集中的地区更是哀鸿遍野，除了一些较大的企还在支撑外，很多小企早已“人走厂空”。
行萎缩 曾经领跑者谋求转型
从热水器行整体来看，2017年是不容乐观的一年。据前瞻产研究院《中国太阳能热水器行产销需求与投资分析报告》整理数据显示，2017年上半年，热水器总规模实现316亿元，1911万台，同比增长分别为8%和2%，市场表现平稳，相较去年增长出现明显放缓。
而太阳能热水器市场份额，更是受到燃气和电热水器的挤压。
作为同时拥有太阳雨、四季沐歌两大太阳能热水器品牌的行一哥，日出东方2017年半年报显示，公司今年上半年营收11.76亿元，同比增长10.36%，归属上市公司股东净利润7610万元，同比减少43.7%。但扣除与主无关的特殊收益，归母净利润仅为1639万元，同比大跌77.15%。
在日出东方营收规模同比增长的背后，并非得益于太阳能热水器的拉动，而是通过跨界并购老牌厨电企帅康之后，取得营收规模化增长，以及营利润的薄利。如果不合并帅康厨电务的营收和利润，日出东方太阳能热水器务就处在“销下跌利润亏损”的泥潭之中。
数据显示，日出东方旗下涉及太阳能热水器销售务的太阳雨集团、山东太阳雨太阳能、连云港太阳雨贸易、江苏四季沐歌太阳能等多家公司，利润全线亏损，上半年亏损总额近5000万元。
无论是日出东方旗下的太阳雨和四季沐歌，还是皇明和亿家能，或者是力诺瑞特，其实这些年来在太阳能热水器行都不注，甚至可以说是典型的“三心二意”。
在日出东方上市之后，公司就一直在寻找太阳能热水器之外的新务，希望可以扭转困局。其中，日出东方一下子铺开转型的大摊子，从一个低端的太阳能热水器组装工厂，进入太阳能光热、太阳能热水、净水、厨电等多个领域。同样，皇明太阳能的多元化之路跨界更大、更长，涉及房地产、社区环境等领域，但进展均不明显。
产品成根本下滑原因
太阳能热水器的快速衰落，确实存在安装环境的限制，以及当年“家电下乡”政策实施多年退出等客观因素的影响。但根本原因还是产品良莠不齐，缺乏核心竞争力。
“家电下乡”政策实施多年退出后，导致农村市场需求被大提前透支，甚至大“假冒伪劣”产品趁机浑水摸水，引发整个太阳能热水器农村主战场的混乱无序。
2016年，国家检总局在116家企生产的120批次产品中，再次出现10个批次的产品不合格，接近10%的不合格率，让人堪忧。甚至有些品牌已经连续多年抽检不合格，却依然在市场上销售。此外，由于行处于野蛮性生，太阳能热水器的售后服务也令人堪忧。
北京市新能源与可再生能源协会太阳能热利用委会主任罗运俊曾经在接受媒体采访时表示，太阳能热水器的生产加工相对比较简单，一个企只要有储热水箱生产线，产品的其他配件，如真空管、支架等都可以进行社会化采购。
一些中小厂家的前期生产线投入小，又不需要技术研发投入，也没有广告宣传费，甚至连一些税费都可以合理规避，这也造成一段时间内市场上低于1000元的太阳能热水器层出不穷，甚至连一些知名品牌也为了降低成本，采取在外贴牌定制“超低价热水器”的办法，以牺牲换取市场份额。
甚至有的地方自发地形成了太阳能配件市场，有的企根本不生产任何部件，也没有任何生产技术，只是从配件市场上采购了各种配件组装一下，便成了自己的产品，这种产品，其可想而知。
事实上，近10年来市场上销售的一大批太阳能热水器产品，与10年前相比，除了出现一些打着智能、物联网，甚至是太阳能发电等新技术和概念，产品和功能和应用体验并没有出现革命性的突破。很多城市小区多年来对于太阳能热水器的需求没有变化，却苦于没有稳定性、差异化的产品来满足和配套。